刘天呈的油画作品，给人的感觉总是在平凡中挖掘内在的美，表现出对生活的热爱和对自然的眷恋。他的作品既不同于传统，却又深得传统的风骨，充满了生命的激情。

　　其笔下的人物形象表现出了优秀文化哺育出的人格与智慧，成为纯粹美的化身。他的每幅作品都蕴含着人类不断追寻和向往美好的理想与积极的人文精神。在创作上他又将自己的艺术置于历史与现实、东方与西方文化交叉的大背景中，植根本土，追求具象与抽象、直觉与理念和谐统一，追求东方美学——意象性的高品味和艺术本体的回归。

　　刘天呈，中国美术家协会会员，中国油画学会会员，教授。1936年生于书香世家，祖辈、父辈均擅长书画。刘天呈中学时代师从肖林、孙奇峰等著名画家，后考入中央美术学院华东分院（现中国美术学院）。毕业后，一直任教，前后任教于内蒙师范大学美术系、天津美术学院油画系、解放军艺术学院美术系。

　　身为一名优秀的美术教育家，刘天呈教授始终保持着一个艺术家的可贵品格，不随波逐流，坚持艺术创作的规律。他艺教兼精，对艺术教育的忠诚、对艺术深沉的爱和执著的追求，在军内外培养了一大批美术骨干。

　　刘天呈在上个世纪50年代末至60年代中期，主画肖像；60代末至70年代中期，主画巨幅历史画、军事画；70代中期至80年代初，又画风俗画，但并未中断肖像画。他的肖像作品，绝大多数是写生，从不画照片。他说，马蒂斯、莫迪里阿尼、毕加索，他们的画极端变形，但仍然要面对对象，仍然是写生作品。

　　他还主张“豪放手法，不失之于粗野，精微表现，不刻意求工。作画越严谨，越要自然，放手挥洒，越要注意法度。放，不等于粗，细。不等于精；谨小慎微，决非严谨，剑拨弩张，更非气魄。”

　　刘天呈具有出众的色彩修养，早在学生时代，就有“色彩刘”之称。刘天呈作画，擅长运用色彩的微妙变化。素描上的色度，尽可能要用冷暖关系表现，他在作品里尝试了既虚静又光亮的空间表现。其作品，无论是暗重或轻淡调子，决无暗哑之感，即便是中性的灰调子，仍保持高度清朗与透明。色彩缤纷，对比强烈的画面，绝无“噪音”跳出，一切处于天然和谐之中。

　　刘天呈擅长画静物。静物是初学者练习色彩的主要课题，好像门坎儿很低，但作为创作题材，若想走进“殿堂”，并不容易。刘天呈写生的指向，不在于艺术形象的物理性，而在其心理性，他尽可能舍弃表面细节的矫饰与过分逼真的刻画，将技巧尽可能的隐含在形象之中或背后，将画面形象的心理因素，精神因素充分凸现出来，强化作品总体的精神张力，有些写生静物，用笔随意，或狂放或幽秘，或流畅或迂回，灵动潇洒，险韵出奇，从容或险峻，均雅趣横生，一切尽在其中。

　　刘天呈教授的风景画以写实为本，在写实的基础上，他又追寻绘画中的“陌生感”。他在风景画的艺术实践中，穿行于写实与写意之间，徜佯在具象和抽象之中，不乏传统的笔趣，更有现代构成的意味，既有中国画写意笔法，版画的风骨，并富印象派，后印象派，野兽派的风采，又洋溢着表现主义的激情，还有象征主义的影子和纳比派浪漫主义的渲染与张扬。有的画，浓郁似烈焰；有的画，雅淡纯净如水，或一片朦胧，亦真亦幻。色块的聚散，形的隐现，欲露还掩，似断还连，即便风景小构，在他的营造下，也变得无垠辽阔。藉色彩的变奏和交响，表现了“灵魂之眼”所看到的神秘的梦幻世界。犹如一种音乐诗篇，不需要歌词，但给人一种无以名状的美学享受。

　　在长年教学与艺术实践中刘天呈教授还将经验上升为理论，从1985年开始，他先后撰写并出版了《世界素描精品系列》、《世界素描新选》等三十余本专业书，还有二十余万字的《世界名画精点》等。发表《素描教学问题》、《世纪末中国油画印象》、《美学的高度》(海外版)等论文九十余篇。另译美术专业书共三十多册，主要有《俄罗斯大师课堂习作》(四册)、《世界素描大系》(四册)等。

　　“风格即人”是法国启蒙运动时期的思想家、文学家布封提出的。刘天呈的艺术风格特征即是他思想、学识、才情和个性的结晶。我们常常谈论画家的悟性，它包容着画家在实践中，思考探索中寻求自我的结果。而刘天呈大师早已彻悟到只有艺术家真诚的与艺术融化无间，艺术家的本色和风格才能得到最终的体现！

　　刘天呈大师的主要油画作品：

　　历史画及巨幅主题作品——《黄巾起义》、《台湾省林爽文起义》，均为国家博物馆(原历博)收藏陈列；《激战天津》由中国革命军事博物馆收藏；《十里长街》为中国革命博物馆举办《周总理生平展》所作；《地毯厂》文革前由内蒙古博物馆陈列。另有《暴风雪》、《牧民的婚礼》、《县委会》等巨制。巨幅作品以《黄巾起义》为代表。

　　风俗画主要作品有《拉萨风情》、《海之歌》、《汽车站》等，以《汽车站》为代表。

　　近些年，他又涉猎风景、静物。风景系列以《扎布伦布寺》为代表，静物以花卉组画为代表。他在长白山写生的基础上创作了风景系列。在创作中，追求“陌生美”的画风，探索“似与不似之间”的表现形式。

　　1996年，赴美国参观访问，观看了纽约大都会美术馆。华盛顿国家美术馆等诸多美术馆。

　　2003年，出版《刘天呈油画集》(肖像、静物、风景)、《刘天呈油画艺术》（综合性画集）。